Se entiende por microplásticos las partículas de tamaño inferior a 5 mms, y resultado de esos más de 500 millones de toneladas anuales que se fabrican y en buena parte son abandonadas finalmente a sus suerte sin reciclar. De botellas y envases varios, textiles, neumáticos que el roce desgasta o recientemente ladrillos de ese material, entre otros objetos, surgirán los minúsculos fragmentos que pueden hallarse en aves y peces, en el agua, la miel, sal y cerveza, frutas, verduras… Se calcula que, procedentes de esas fuentes e incluso a través del aire que respiramos, podríamos consumir semanalmente 5 gramos de microplásticos que nuestro organismo no está preparado para degradar y, en consecuencia, son hallados en sangre, la leche materna y células de órganos varios: desde los pulmones al colon, placenta o cerebro.

                 Las investigaciones sobre las consecuencias de dichos acúmulos están aún en sus inicios; sin embargo, se conoce ya que, aunque nuestros glóbulos blancos los fagociten, no pueden eliminarlos. Las células en funciones de defensa son destruidas, mientras que los fragmentos de plástico permanecen indemnes y son presas de otros leucocitos que terminarán corriendo igual suerte. Como resultado de todo ello, se produce un estrés oxidativo y reacciones inflamatorias que pueden ser el origen de enfermedades varias: desde Parkinson -si son acumulados por el tejido nervioso- a patologías cardiovasculares o cánceres y entre ellos el de pulmón, como se ha comprobado en estudios sobre trabajadores de industrias que emplean dicho material. Y por si la amenaza no fuera suficiente, se ha demostrado que los microplásticos pueden también vehiculizar sustancias nocivas (pesticidas) o ser refugio en sus poros de bacterias y virus, agentes causantes de infecciones varias tras ser inhalados o ingeridos.

              ¿Cómo actuar frente a los peligros que conlleva su presencia en nuestro cuerpo? Pues no se antoja empresa fácil dada su universalización, pero convendría educación pública al respecto, limitaciones en producción y usos, adecuada eliminación, potenciación del reciclaje, filtración del agua por parte de los municipios… No obstante, por el momento se dibuja un horizonte desalentador, aunque tal vez y hasta aquí, Indira Gandhi siga con el dedo en la llaga tras afirmar tiempo atrás que la peor contaminación es la del hambre y, vistos sus efectos en muchos países, los microplásticos, todavía y comparados con ella, una bagatela.